MAYDAY : la procédure VHF canal 16 pas à pas (avec exemple complet)

Ton moteur a calé. La voie d’eau s’aggrave. Tu as 3 personnes à bord, le rivage est à 4 milles. Tu prends ta VHF — et tu blanches. Tu sais qu’il faut dire “MAYDAY”, mais après ? Cet article te donne la procédure exacte, dans l’ordre, celle que les CROSS (Centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage) attendent.

Le canal 16 (156,800 MHz) est la fréquence internationale de détresse. Tous les navires équipés VHF doivent l’écouter en permanence. C’est aussi ton point de contact avec le CROSS de ta zone, qui prend en charge les opérations de recherche et sauvetage (SAR) en mer.

Les 3 niveaux d’urgence

Avant de hurler MAYDAY, sache que la VHF distingue trois priorités :

Préfixe	Niveau	Quand l’utiliser
MAYDAY	Détresse — danger grave et imminent	Voie d’eau, incendie, naufrage, blessé grave, homme à la mer non récupéré
PAN PAN	Urgence — situation préoccupante mais pas vitale	Panne moteur sans danger immédiat, blessure légère, dérive contrôlée
SÉCURITÉ	Information de sécurité	Container flottant signalé, bouée déplacée, information météo

Chaque préfixe se prononce trois fois au début du message.

La procédure MAYDAY dans l’ordre

Voici la formule officielle, structurée en 8 étapes :

MAYDAY – MAYDAY – MAYDAY
« Ici » suivi du nom du navire répété 3 fois
MAYDAY suivi du nom du navire (une fois)
Position : latitude/longitude (ou relèvement et distance d’un amer connu)
Nature de la détresse (voie d’eau, incendie, etc.)
Assistance demandée
Nombre de personnes à bord
Tout autre renseignement utile (couleur du bateau, présence d’un radeau, blessés, etc.) — puis « Terminé » (= “à vous”)

Exemple complet

Voilier Mistral, 9 m, voie d’eau au large de Lorient, 4 personnes à bord.

« MAYDAY – MAYDAY – MAYDAY. Ici Mistral, Mistral, Mistral. MAYDAY Mistral. Position : 47 degrés 38 minutes Nord, 003 degrés 25 minutes Ouest. Voie d’eau importante, je coule. Demande assistance immédiate. Quatre personnes à bord. Voilier blanc, grand-voile orange, radeau de survie 4 places paré. Terminé. »

Le CROSS répond avec la formule : « MAYDAY Mistral, ici CROSS Étel, reçu MAYDAY. » À partir de cette seconde, ils prennent le relais.

Pour le QCM

Le permis côtier teste fréquemment ces points :

Canal de détresse : canal 16 (156,800 MHz). À retenir par cœur.
Numéro d’appel des secours en mer depuis un mobile : 196.
MAYDAY se prononce 3 fois au début, et une fois après le « ici ».
Ordre des informations : nom → position → nature → assistance → nombre de personnes. C’est l’ordre que le CROSS attend pour engager les moyens.

Avant de presser le bouton : 4 réflexes

Mets ta VEST (équipement individuel de flottabilité). Toujours, et fais le mettre à l’équipage.
Note ta position GPS sur papier au cas où tu perdrais l’instrument.
Déclenche aussi ton ASN (Appel sélectif numérique) si ta VHF en est équipée — un appui long sur le bouton rouge envoie automatiquement ton identité MMSI et ta position.
Reste à l’écoute du 16. Le CROSS va te rappeler.

Pour aller plus loin

Le MAYDAY n’est qu’une partie du SMDSM (Système mondial de détresse et de sécurité en mer). En zone côtière (zone A1, jusqu’à 20-30 milles), la VHF reste le moyen principal. Au-delà, on parle de balise EPIRB, de satellite, etc.

« Mieux vaut un MAYDAY de trop qu’un MAYDAY de moins. » En cas de doute, tu déclenches : tu pourras toujours annuler ensuite par un message « Annulation MAYDAY ».

→ Révise la VHF dans 6Milles — QCM dédié aux procédures de détresse. → Le matériel de sécurité obligatoire en 2025. → Programme complet du permis côtier.