Reconnaître un navire à ses feux : la méthode des 30 secondes

22h, mer noire, brume légère. Tu vois trois feux : un blanc en haut, un rouge à gauche, un blanc plus bas à l’arrière. Question vitale : c’est un navire à moteur de quelle taille, dans quelle direction file-t-il, et qui a la priorité ? Si tu hésites, cet article est pour toi.

Les feux de navigation sont définis par les règles 20 à 31 du RIPAM (Règlement international pour prévenir les abordages en mer, COLREG 1972). Trois règles concentrent l’essentiel pour le permis côtier : règle 23 (navires à propulsion mécanique), règle 25 (voiliers) et règle 26 (navires de pêche).

Les feux à connaître par cœur

Cinq feux composent l’alphabet de base :

Feu	Couleur	Secteur	Mnémo
Feu de tête de mât	Blanc	225° vers l’avant	Toujours en haut
Feu de côté tribord	Vert	112,5° (avant à 22,5° arrière du travers tribord)	« Tribord = vert »
Feu de côté bâbord	Rouge	112,5° (avant à 22,5° arrière du travers bâbord)	« Bâbord = rouge »
Feu de poupe	Blanc	135° vers l’arrière	Toujours derrière
Feu visible sur tout l’horizon	Variable	360°	Petits navires & cas spéciaux

Les secteurs des feux de côté et du feu de poupe se complètent exactement à 360° : 112,5° + 112,5° + 135° = 360°. Pas de zone aveugle.

Navire à moteur en marche (Règle 23)

Tout dépend de la longueur :

Longueur	Feux obligatoires
≥ 50 m	Feu de tête de mât avant + feu de tête de mât arrière plus haut + feux de côté + feu de poupe
12 à 50 m	1 feu de tête de mât + feux de côté + feu de poupe
< 12 m	1 feu de tête de mât + feux de côté + feu de poupe OU 1 feu blanc visible sur tout l’horizon + feux de côté
< 7 m et ≤ 7 nœuds	Au minimum, 1 feu blanc visible sur tout l’horizon (et si possible feux de côté)

Astuce : deux feux de tête de mât blancs alignés verticalement → navire de plus de 50 m. À éviter de couper la route.

Voilier en marche (Règle 25)

Un voilier qui fait route à la voile ne montre jamais de feu blanc en tête de mât (sinon il serait pris pour un moteur). Il a uniquement :

Feux de côté (rouge / vert)
Feu de poupe (blanc)

Variantes selon la longueur :

Voilier < 20 m : peut combiner les 3 feux en un seul tricolore en tête de mât (le « feu de Noël »).
Voilier < 7 m : feux non obligatoires si difficiles à installer, mais obligation de présenter une lampe blanche en cas de risque d’abordage.

Important : un voilier qui fait route au moteur, même si les voiles sont hissées, devient un navire à propulsion mécanique au sens du RIPAM. Il doit allumer son feu de tête de mât blanc et présenter de jour un cône noir pointe vers le bas.

Navire au mouillage (Règle 30)

< 50 m : un seul feu blanc visible sur tout l’horizon, à l’avant.
≥ 50 m : un feu blanc à l’avant et un feu blanc à l’arrière plus bas.

Astuce : feu blanc unique, immobile → mouillage. Tu ne te poses plus la question.

Navire de pêche (Règle 26)

Deux cas à connaître :

Chalutier (filets traînants) : vert au-dessus de blanc, visibles sur tout l’horizon. Mnémo : « **Vert sur blanc, le chalut traîne **».
Autre pêcheur (ligne, casiers, filets dérivants) : rouge au-dessus de blanc, visibles sur tout l’horizon. Mnémo : « Rouge sur blanc, ligne et flotte ».

Si l’engin de pêche déborde de plus de 150 m, un feu blanc supplémentaire indique sa direction.

La méthode des 30 secondes

Quand tu vois un feu de nuit, déroule cette check-list dans cet ordre :

Combien de feux blancs ? 0, 1, 2 ?
Vois-tu un feu rouge, un vert, ou les deux ? → Cela te donne l’aspect du navire (face / arrière / de côté).
Y a-t-il une combinaison verticale spéciale ? (vert/blanc, rouge/blanc, rouge/blanc/rouge…)
Le navire est-il en mouvement ? (immobile = mouillage probable)

Avec ces 4 questions, tu identifies 90 % des navires en mer.

Pour le QCM

Pièges classiques :

« Un navire qui montre un feu vert à droite et un feu rouge à gauche, en plus d’un feu blanc en tête de mât. Que vois-tu ? » → Tu le vois de face (les deux feux de côté ensemble = navire qui vient sur toi).
« Voilier qui fait route au moteur de jour : que doit-il montrer ? » → Un cône noir pointe vers le bas.
« Vert au-dessus de blanc visible sur tout l’horizon ? » → Chalutier.
« Un feu blanc unique au mouillage est obligatoire pour quel type de navire ? » → Tout navire de moins de 50 m.

Pour aller plus loin

Les feux ne sont qu’une partie du RIPAM. Pour la priorité, retiens l’ordre : navire **non maître de sa manœuvre > capacité de manœuvre restreinte

en train de pêcher > voilier > moteur**. Le moteur cède toujours au voilier en route à la voile.

« De nuit, on ne voit pas les bateaux : on lit les feux. »

→ Entraîne-toi aux feux de navigation dans 6Milles — schémas interactifs. → Marques cardinales : reconnaître Nord/Sud/Est/Ouest — le pendant diurne du balisage. → Programme complet du permis côtier.