Les 4 marques cardinales : reconnaître Nord/Sud/Est/Ouest sans hésiter

Tu approches d’un danger isolé. Une bouée jaune et noire, deux cônes au sommet. Question : tu passes par où ? La réponse tient en quelques secondes — à condition d’avoir mémorisé la logique des marques cardinales du système IALA. Cet article te donne la méthode visuelle qui marche à tous les coups, en mer comme au QCM.

En région A (Europe, Afrique, Asie, Australie), la France utilise le balisage standardisé par l’Association internationale de signalisation maritime (AISM/IALA). Quatre marques cardinales : Nord, Est, Sud, Ouest. Une règle invariable : tu passes du côté indiqué par le nom de la marque. Une cardinale Nord se franchit par le nord, une Ouest par l’ouest, etc.

La logique des cônes : la clé de tout

Les voyants au sommet de la marque sont deux cônes superposés dont l’orientation pointe vers la zone à franchir. C’est ta boussole visuelle.

Marque	Cônes (voyants)	Astuce visuelle
Nord	Pointes en haut ↑↑	Les deux flèches montrent le Nord (en haut de la carte)
Sud	Pointes en bas ↓↓	Les flèches montrent le Sud (en bas)
Est	Pointes opposées ◇	Les cônes dessinent un E-uf (forme ovale)
Ouest	Pointes face à face ▷◁	Les cônes forment un W stylisé (verre à pied)

Mnémotechnique imparable :

Nord = haut, Sud = bas, Est = œuf, Ouest = verre.

Une fois ça en tête, tu n’oublies plus.

Les couleurs : le complément du jour

Le code couleur jaune/noir suit la même logique que les cônes : le noir est toujours du côté où pointent les cônes.

Nord : noir en haut, jaune en bas (cônes vers le haut → noir en haut).
Sud : jaune en haut, noir en bas (cônes vers le bas → noir en bas).
Est : noir en haut et en bas, jaune au milieu (cônes en haut et en bas).
Ouest : jaune en haut et en bas, noir au milieu (cônes au milieu).

Les feux : la nuit, compte les éclats

De nuit, tu n’as plus que la rythmique du feu blanc. Le code est aussi logique : la cardinale s’aligne sur les heures d’une horloge.

Marque	Feu blanc	Repère horloge
Nord	Scintillant continu (Q ou VQ)	12h — le haut
Est	3 éclats rapides puis temps mort	3h
Sud	6 éclats rapides + 1 long	6h (le long marque la pause de minuit)
Ouest	9 éclats rapides	9h

Astuce : le feu Sud finit par un éclat long pour qu’on ne le confonde pas avec une cardinale Est ou Ouest dont on aurait raté le début. C’est la signature acoustique de la Sud.

Comment franchir une cardinale : la règle d’or

Tu passes du côté indiqué par le nom. Si tu vois une cardinale Nord, le danger est au sud de la marque, donc tu la contournes par le nord. Inversement pour les trois autres.

Pour le QCM, retiens cette formulation type :

« Une marque cardinale Ouest signale un danger situé à l’est de la marque. Le navigateur doit la laisser à l’est et passer à l’ouest. »

Pour le QCM

Trois pièges récurrents au permis côtier :

Confondre Est et Ouest : retiens œuf vs verre (ovale plein vs verre à pied). C’est la confusion la plus fréquente.
Inverser le sens de passage : on passe du côté du nom, jamais de l’autre.
Compter les éclats du feu Sud : il y en a 6, suivis d’un éclat long. Le long n’est pas un éclat normal — c’est le marqueur.

Tu navigues au large de la pointe de Penmarc’h. Sur la carte, une cardinale Sud balise une roche affleurante. Concrètement :

La marque est au sud de la roche.
Tu dois passer encore plus au sud pour ne pas talonner.
De jour : cônes pointes vers le bas, jaune au-dessus de noir.
De nuit : 6 éclats blancs rapides + 1 long.

Pour aller plus loin

Les marques cardinales ne sont qu’une partie du système IALA. Tu trouveras aussi les marques latérales (rouge bâbord / vert tribord en région A), les marques de danger isolé, et les marques d’eaux saines. Chacune répond à une logique précise.

→ Entraîne-toi sur les balisages dans 6Milles — QCM ciblé sur les cardinales et les latérales, avec correction visuelle. → Découvre la réforme 2025 du permis côtier. → Programme complet du permis côtier.