La règle des douzièmes : calculer la marée à la main

La marée ne monte pas régulièrement. Si tu observes la mer, tu la verras d’abord hésiter, puis grimper rapidement, puis ralentir à nouveau près de l’étale. Cette respiration de la mer, les marins l’ont synthétisée dans une règle simple — la règle des douzièmes — qui te permet de prédire la hauteur d’eau à n’importe quel moment du cycle.

Le principe

Entre une basse mer et la pleine mer suivante, il s’écoule environ six heures. La hauteur totale (le marnage) ne se répartit pas équitablement sur ces six heures. Elle suit cette progression :

Heure	Fraction qui monte	Cumul
1ʳᵉ heure	1/12	1/12
2ᵉ heure	2/12	3/12
3ᵉ heure	3/12	6/12 (la moitié)
4ᵉ heure	3/12	9/12
5ᵉ heure	2/12	11/12
6ᵉ heure	1/12	12/12

À mi-marée (3 heures après la basse mer), la moitié du marnage est déjà accomplie. C’est l’instant où le courant est généralement le plus fort.

Mnémotechnique : 1, 2, 3, 3, 2, 1

Retiens cette suite et tu sauras toujours retrouver la règle :

1 - 2 - 3 - 3 - 2 - 1

C’est symétrique. La marée accélère, atteint un sommet de vitesse au milieu, puis décélère. La même logique s’applique à la marée descendante.

Exemple concret

À Saint-Malo, basse mer à 06h00, hauteur 2 m. Pleine mer à 12h00, hauteur 11 m. Marnage : 9 m.

À 09h00 (3ᵉ heure), l’eau a monté de 6/12 × 9 m = 4,5 m. Hauteur prévue : 2 + 4,5 = 6,5 m.

Pour le QCM

Le permis côtier teste régulièrement cette règle :

« 3 heures après la basse mer, l’eau est montée de combien du marnage ? » → 6/12 (la moitié).
« Pendant la 1ʳᵉ heure de marée montante ? » → 1/12.

Mémorise ça, et tu sauras répondre instantanément.

Limite de la règle

La règle des douzièmes suppose une marée semi-diurne régulière. Elle est précise en Atlantique Nord et Manche. En Méditerranée, le marnage est si faible (souvent < 30 cm) que la règle perd son intérêt pratique. Sur les côtes à régime mixte ou sur les estuaires, consulte les annuaires SHOM ou les apps comme Météo Marine.

Pour aller plus loin

→ Lance le QCM marées dans 6Milles — 10 questions ciblées sur les marées, y compris des calculs pratiques.